Rivé depuis de nombreuses années à son lit de souffrance, Heinrich Heine, à qui ses amis, son épouse Mathilde, son dernier amour Élise Krinitz faisaient la lecture, n’écrivait plus que difficilement du fait de sa paralysie croissante : des fragments, des traits d’esprit, des fulgurances poétiques griffonnés comme par sursaut ou notés par des proches, témoignent cependant d’une inspiration et d’une passion constantes. L’ironie caustique, la sensibilité désolée, la réflexion historique sur la culture européenne se poursuivent et dirait-on ponctuent une œuvre par une gerbe de notations, de trouvailles comme «trouvaient» les lyriques médiévaux, qui rappellent la multiplicité des écrits aboutis, tissés eux-mêmes d’innombrables aphorismes. Recueillis et transcrits, publiés pour la première fois en 1869, ces pensées sont proposées ici dans une traduction nouvelle.