Fac-similé de l'édition 1864, Paris 312 pages. Nbres ill. n/b. Paru en 2004. ISBN 2-84505-36-4
À travers gravures et plaquettes de colportage, par la restitution de contes oraux, depuis la Renaissance française et durant l’âge classique, ce livre décrit de grands mythes de la culture populaire (le Juif errant, le Bonhomme Misère, Lustucru, la suite récurrente autour de l’oraison « Crédit est mort »). Il renouvelle la démarche romantique retournant aux traditions non écrites ou non académiques pour dégager les sources vivantes et collectives des représentations culturelles. Le thème du Juif errant, condamné par le Christ à errer sans attache jusqu’au jour du Jugement pour ne l’avoir point secouru lors de son chemin de croix, est l’un des principaux que Champfleury retrouve au cours de ses recherches. Cette fréquence ne s’identifie pas à l’antisémitisme, formé dans les idéologies nationalistes à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. Si elle procède en partie de l’antijudaïsme catholique, présent et souvent véhément depuis les mutations médiévales, et si elle atteste une des sources des ressentiments judéophobes diffus en Europe, elle révèle le plus souvent une commisération et une charité absentes, ainsi que le note Champfleury, de la figuration dogmatique ; et, parfois, une barbarie qu’il réprouve. Dans une vie sociale populaire où la condition sédentaire est sinon assurée, du moins souhaitée, l’errance s’apparente à une malédiction, un malheur, devant lequel s’apitoient les traditions. Ainsi, la variante où se rencontrent le Juif errant et le Bonhomme Misère fait de ce dernier le dispensateur de toutes les misères du monde, et du Juif l’infortunée victime de leur accumulation.
Cette publication complète la série des Histoires de la Caricature par Champfleury :
Histoire de la Caricature antique
— de la Caricature au Moyen Âge
— de la Caricature sous la Réforme et la Ligue, & de Louis XIII à Louis XVI
— de la Caricature sous la Révolution, l’Empire et la Restauration
— de la Caricature moderne
— de l’Imagerie populaire